同样是胃癌，早期和晚期的治疗效果差别巨大，这也是为什么分期如此重要。

　　早期胃癌是指癌细胞局限在胃黏膜或黏膜下层，不论有没有淋巴结转移。这个阶段往往没有明显症状，或者仅有轻微的上腹不适、饱胀、嗳气，极易被当作胃炎或消化不良。早期胃癌通过内镜下切除或外科手术，五年生存率可以达到百分之九十以上，很多患者能够实现临床治愈。

　　进展期(中晚期)胃癌则指肿瘤侵犯到肌层及更深，或已有淋巴结、远处器官转移。这时可能出现持续的上腹痛、消瘦、贫血、黑便、呕吐、吞咽困难、腹部包块，甚至腹水。治疗以手术联合化疗、靶向、免疫治疗为主，整体预后明显差于早期。

　　临床上常用的分期方法是TNM系统：T代表肿瘤浸润深度，N代表区域淋巴结转移情况，M代表有无远处转移。三者组合成一到四期，一期最早，四期为远处转移。确定分期需要依靠胃镜加活检明确病理，再借助增强CT、超声内镜、必要时腹腔镜探查来评估范围。术前分期决定了是先手术还是先化疗，非常关键。

　　对患者和家属而言，有三点最实用。第一，不要等症状出现才查胃镜。四十岁以上、有幽门螺杆菌感染、萎缩性胃炎或肠化生、一级亲属有胃癌史、长期高盐腌制饮食、吸烟的人，属于胃癌高危人群，应定期进行胃镜筛查。第二，发现胃溃疡、息肉、异型增生等病变要规范随访和治疗，别以为“不痛就好了”。第三，确诊后务必在正规医院完成完整分期，治疗方案应由多学科团队共同制定，避免仅凭一份报告仓促决定。

　　分期不是用来吓人的，而是用来指路的。越早查清，可选择的路就越多。