梗噎感是食管癌早期的典型症状。咽下食物梗噎感最多见，是食管癌最典型的症状，即表现为患者本人进食时食管内有异物的阻挡感，尤其是晨起进第一口食物时表现最为突出。这种感觉可自行消失和复发，常影响进食，所以容易被忽视。该症多在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
当病变逐渐进展，症状出现的频度增加或梗噎的程度加重。这种轻度的吞咽障碍症状，并不是由于食管癌的机械作用所致，而是由于肿瘤的生长，逐渐发展呈小斑块状或小乳头状，突出于食管黏膜表面，食物刺激食管浅表病变处，激惹食管壁，因而产生食管痉挛，故出现咽下梗噎感。因为此时病变尚小，经对症处理（如应用解痉剂、抗炎药）或病人注意饮食的调节，避免刺激性食物，梗噎感可暂时缓解，甚至自行消失。但病变逐渐增大，食管腔狭小时，可出现进行性吞咽困难。梗噎感发生的部位，往往以咽喉或食管上段多见，早期与实际病变常不一致。因此，专家提醒，一定要重视早期梗噎感的发生，及早检查，才能积极主动有效预防食道癌。