白内障是指眼睛的晶状体由透明逐渐变得混浊，导致光线无法正常聚焦在视网膜上，从而引起视力下降的一种常见眼病。晶状体好比照相机的镜头，镜头磨花了，拍出的照片自然模糊。白内障是全球第一位的致盲性眼病，多发于中老年人，随着年龄增长，几乎每个人都会出现不同程度的晶状体混浊。在上海这样老龄化程度较高的城市，白内障的患者数量庞大，及时了解它的发病原因和早期表现，有助于早发现、早干预。

　　从发病原因来看，白内障可以分为多种类型。最常见的是年龄相关性白内障，也就是俗称的老年性白内障，其本质是晶状体长年累月的老化过程：晶状体蛋白发生变性和聚合，水分和电解质代谢紊乱，透明度逐渐下降。遗传因素在其中扮演重要角色，父母患白内障较早的人往往发病也偏早。紫外线暴露是重要的环境危险因素，长期户外工作、不注意防晒的人群晶状体老化更快。此外，糖尿病等代谢性疾病会加速晶状体混浊，血糖波动大时甚至可能在短期内明显加重;眼部外伤、既往眼内手术、眼内炎症也可以引起外伤性或并发性白内障;某些药物长期使用同样可能导致晶状体混浊;吸烟、酗酒、营养不良等因素也被认为与白内障的发生相关。

　　先天性白内障则另有特点，它是儿童期常见的致盲原因之一，可能与遗传、孕期病毒感染、代谢异常等有关，需要尽早发现并处理，否则会影响视觉发育，造成弱视。

　　白内障的早期症状常被忽视或误以为是老花加深。最常见的表现是视物模糊，看东西像隔着一层毛玻璃，且这种模糊是逐渐加重的，不会时好时坏;部分患者出现畏光，在强光下视力反而更差，例如迎着阳光开车时感到刺眼难忍;一些人出现对比敏感度下降，在昏暗环境中看东西特别吃力;还有患者表现为屈光状态改变，原本需要戴老花镜的人突然能不戴镜子看报纸了，这其实是核性白内障导致晶状体屈光力增强，产生了类似近视的变化，是病情进展的信号而非视力变好;此外还可出现视物重影、颜色变暗变黄、夜间看灯光有光圈或眩光等症状。如果出现上述表现，应及时到正规眼科进行散瞳后的晶状体检查，明确混浊的部位和程度。

　　很多人寄希望于眼药水或药物消除白内障，目前来看，手术才是确切有效的治疗方法。现代白内障手术技术成熟，通过超声乳化吸除混浊的晶状体并植入人工晶状体，切口小、恢复相对较快。手术时机不再拘泥于所谓成熟期，而是取决于视力下降对生活的影响程度，当视物模糊已经干扰读书看报、出行驾车时，就可以考虑手术。选择医院时，应关注其是否具备完善的术前检查体系、成熟的人工晶状体测算能力和规范的术后随访制度。总之，了解白内障的成因与早期信号，定期检查，理性面对手术，才是应对这场晶状体老化进程的正确方式。