肺癌之所以凶险，很大程度上是因为它"安静"。早期肺癌往往没有特异性症状，等出现明显不适时，常常已经不是早期了。因此，认识早期信号、并且做对检查，比记住症状更重要。

　　可能被忽略的早期信号包括：持续两三周以上不缓解的咳嗽，尤其是刺激性干咳;咳嗽性质改变，比如长期吸烟者原来的"烟咳"规律变了;痰中带血或咯血丝，哪怕只有一次也要重视;同一部位反复发作的肺炎或支气管炎，抗炎后吸收不完全;活动后气短、胸闷;不明原因的胸痛，深呼吸或咳嗽时加重;声音突然嘶哑且持续不退;以及没有刻意减肥却出现体重下降、持续乏力、食欲变差。需要强调的是，这些表现都不"专属"于肺癌，很多良性疾病也会出现，关键是不要靠症状自行判断，而是用检查去证实或排除。

　　在检查手段上，胸部X光片对早期小病灶的漏诊率很高，不建议作为筛查工具。目前公认有效的筛查方式是低剂量螺旋CT(LDCT)，它的辐射剂量远低于常规CT，却能发现几毫米大小的结节，研究显示可以降低肺癌死亡率。一般建议50岁以上、吸烟量较大(如吸烟20包年以上)、有职业暴露史、有肺癌家族史或既往有肺部疾病史的人群，与医生商量后每年做一次。发现结节后不必恐慌，多数结节是良性的，医生会根据结节的大小、密度、形态和动态变化，决定是短期复查、抗炎后复查，还是进一步检查。

　　进一步明确诊断的手段包括胸部增强CT、气管镜检查、CT引导下穿刺活检、EBUS(超声支气管镜)等，病理或细胞学结果才是确诊依据。分期检查常用头颅磁共振、骨扫描或全身PET-CT来排查转移。此外，确诊后通常还要做基因检测(如EGFR、ALK、ROS1、MET等)和PD-L1检测，这决定了能否使用靶向或免疫治疗。

　　还要提醒两类容易被误判的情况。一类是"没有症状就不用查"，很多早期肺癌是在体检或其他疾病就诊时偶然发现的，等到咳嗽咳血明显才去检查，往往已经错过最佳窗口。另一类是"发现结节就恐慌"，事实上低剂量CT筛查发现的结节绝大多数是良性的，比如陈旧炎症、结核灶、淋巴结或良性肿瘤，医生更看重的是结节的动态变化——大小是否增长、密度是否改变、实性成分是否增多。随访期间严格按约定时间复查很重要，随意延后可能错过变化的观察窗口;同样，也不要因为着急而要求"立刻手术"，对于性质未定的小结节，观察或先做非手术活检常常是更安全的选择。