分期是描述癌症发展程度的“通用语言”，它决定了治疗方案的选择，也大致提示了预后情况。口腔癌的分期主要采用TNM系统，听起来专业，其实很好理解。

　　T代表原发肿瘤的情况，包括肿瘤的大小和浸润深度。一般来说，肿瘤越大、向深层组织侵犯越深，T的分期数字就越高。特别需要注意的是“浸润深度”这一指标，哪怕表面看起来病灶不大，只要往深处生长得多，分期也会相应提高。

　　N代表颈部淋巴结有没有转移、转移的数量和大小。口腔癌的淋巴转移比较常见，因此颈部检查(包括触诊、超声、CT或磁共振)是必不可少的环节。

　　M代表有无远处转移，比如转移到肺部、骨骼或肝脏。

　　综合这三项指标，口腔癌大致可以分为：零期(原位癌，病变仅在最表层)、一期和二期(早期，肿瘤较小且无淋巴结转移)、三期(局部晚期，肿瘤较大或已有颈部淋巴结转移)以及四期(晚期，存在广泛的局部侵犯或远处转移)。

　　分期不同，治疗策略差异巨大。早期口腔癌通常只需进行局部扩大切除，很多时候能够保住颌骨和大部分功能，五年生存率可以达到百分之八十以上，部分极早期的病变甚至可以通过激光或微创方式处理。中晚期则需要进行更大范围的切除，配合颈淋巴结清扫术，术后再追加放疗或同步放化疗，有的患者还需要进行皮瓣重建。一旦发生远处转移，治疗重点就转向以全身药物治疗为主的综合治疗，目标是控制病情并减轻痛苦。

　　由此可见，早发现、早治疗的价值在口腔癌中体现得淋漓尽致。而早期发现完全可以通过自我观察来实现：留意口腔内是否有超过两周不愈合的溃疡;是否有擦不掉的白斑或红斑;是否有逐渐增大的肿块或硬结;是否有不明原因的牙齿松动、麻木感、张口受限、吞咽疼痛或耳朵牵涉痛;颈部是否摸到无痛且质地较硬的肿块。一旦发现上述任何一条，就应尽快前往口腔颌面外科就诊，必要时进行活检。活检是确诊的金标准，操作快捷，不必过度恐惧。

　　最后强调两点：一是分期必须由专业的影像学和病理学检查来确定，不能仅凭肉眼观察或自我猜测;二是确诊后可以向医生问清自己的具体分期、对应的治疗目标、预计的功能影响以及后续的康复计划，做到心中有数，才能更好地配合治疗。