研究发现，脂肪肝不仅引起肝脏的各种异常，而且与糖尿病、脂代谢紊乱、动脉粥样硬化性疾病密切伴随。日本、美国、意大利研究报道，对没有糖尿病的人群进行7年追踪研究发现，那些患有脂肪肝的病人经过7年之后更容易发生2型糖尿病。
有非酒精性脂肪肝的病人，患糖尿病的机会高达八成。而糖尿病患者患脂肪肝的机会也会大大提高。脂肪肝人群中不仅糖代谢异常的发生比例高。更重要的是脂肪肝可以预测一个人将来发生糖尿病的几率。
一旦诊断为脂肪肝，首先要明确引起脂肪肝的病因，如与各型病毒性肝炎、自身免疫性肝病、药物或毒物引起的肝损害以及酒精性脂肪肝进行鉴别。然后了解肝功能受损程度。肝损伤的程度与肝脏脂肪含量有密切的关系，脂肪堆积越多，肝脏损伤越重。