直肠癌便血多伴有大便习惯的改变，而痔便血是不伴有大便习惯的改变。大便习惯改变即便频、排便不尽感。具体表现：大便次数比正常多，但粪便性状正常或改变不多；排便后不久又有便意，但却无粪便排出或仅排出少量粪便，并有少量黏液血便。直肠癌的便血量一般不多，色鲜红，可与粪便不混；而内痔或混合痔的便血多表现为无痛性、间歇性、便后有鲜红色血，多为大便或便纸上带血，有时大便干结、便秘或排便用力过猛，还会出现大便时滴血、喷射状出血，便血数日后常可自行停止。
怀疑直肠癌与痔同时存在时，主要看有无大便习惯的改变，有大便习惯的改变提示直肠癌存在的可能。我国的直肠癌有3/4是中低位直肠癌，也就是说通过直肠指检，3/4的直肠癌是可以触及直肠肿块的。对未触及直肠肿块但指套有血迹的便血病人，应进一步做内镜检查。