依据结节的病因可分为：结节性甲状腺肿、炎性结节、毒性结节性甲状腺肿、甲状腺囊肿、甲状腺肿瘤。临床上早期认识甲状腺结节的性质，特别是区分其为良性或是恶性病变，对治疗方案的选择、预后等具有重要的意义。
1.孤立性甲状腺结节：
对单个肿大的甲状腺结节应仔细进行检查，并应进行甲状腺放射性核素检查。甲状腺放射性核素检查，采用Na99mTcO4，按照甲状腺结节浓聚放射性核素能力的不同分为凉或冷结节(无功能性结节)、温结节(功能性结节)、热结节(高功能性结节)。
(1)冷结节：甲状腺结节浓聚放射性核素能力类似甲状腺外本底放射性，此类结节恶变的程度大。
(2)凉结节：甲状腺结节浓聚放射性核素能力低于正常甲状腺组织，但高于甲状腺外本底放射性。
(3)温结节：甲状腺结节浓聚放射性核素能力与正常的甲状腺组织相同，故此类结节一般属良性，发生恶变的可能性较小。
(4)热结节：甲状腺结节浓聚放射性核素能力超出正常甲状腺组织，是结节式功能自主性腺瘤的特征。
2.多发性甲状腺结节(multiple nodi goiter) ：
甲状腺呈不均匀性肿大，扪之可触及2个以上结节，结节的软硬性视其产生原因不同而异。结节性甲状腺肿常发生在地方性甲状腺肿流行地区，甲状腺结节的形成为在地区缺碘情况下，甲状腺素合成降低，反馈性地使TSH分泌增多，TSH刺激甲状腺组织反复增生、退化的结果。