淋巴结转移是指胃癌细胞沿着淋巴道转移至某处的淋巴结，是胃癌发生转移的重要途径。一般而言，胃癌淋巴结转移是先近后远，随着癌肿向深层扩展，转移机会增多；根据转移的先后顺序分为3站：第1站是靠近癌体最近的，贴于胃壁上的浅组淋巴结，如胃大弯、胃小弯、幽门上下、贲门旁等各组淋巴结；第2站是引流浅组淋巴结的深组淋巴结，如脾门、肝总、胃左动脉干和胰十二指肠动脉淋巴结；第3站包括腹腔动脉周围、腹主动脉旁、肝门和肠系膜根部及结肠中动脉周围淋巴结，有时转移至左锁骨上淋巴结。一般早期胃癌淋巴结转移率较低，约1／10左右，而中晚期胃癌则在1／2以上。
胃癌有无淋巴结转移，以及淋巴结转移至哪一站，直接关系到能否手术、手术术式，以及手术后的预后。因此，常常有人问有淋巴结转移是不是不能手术了?手术中发现淋巴转移是不是手术切除意义不大?等等。其实，应根据淋巴结转移的实际情况决定手术以及手术清扫淋巴结至第几站。手术时如发现淋巴结转移至第1、2站，则在彻底切除原发灶的基础上完全清扫第1、2站淋巴结，如发现或怀疑有第3站淋巴结转移则清扫至第3站淋巴结。早期胃癌通常是清扫第1、2两站淋巴结就可达到治疗目的，而中晚期胃癌则要清扫全部第1、2站淋巴结以及第3站部分或全部淋巴结。一般而言有远处淋巴结转移者常易复发。