阳痿可以是糖尿病较早期的症状之一，医生建议有阳痿现象时应该进行有关糖尿病检查。如果证实患有糖尿病，必须积极治疗，认真控制饮食，有规律地应用降糖药物。糖尿病得到控制，阳痿症状也可获得改善。
据统计，约1%～2%糖尿病患者会发生逆行射精，即性高潮时精液不从尿道外口射出，而是逆流到膀胱，这与病人支配膀胱颈的植物神经受损害有关，射精时本应处于闭合状态的膀胱颈变为开放。
为什么糖尿病患者易伴有性功能障碍?这是由于血糖过高可使神经纤维上有多元醇的沉积，因而会引起神经纤维的变性而失去功能。周围神经的病变可以影响阴茎的触觉，从而降低阴茎勃起反应，如阴茎海绵体上的自主神经发生了损伤，则可使勃起组织中血管的调节失控，于是海绵体的充血就不能完成。此外，糖尿病病人动脉上容易发生粥样硬化的斑块而使血管腔狭窄，阴茎海绵体中的毛细血管基底膜也会增厚，因而都会使血液供应减少而影响勃起。糖尿病还会使病人的性激素水平降低，从而影响性功能。糖尿病患者40%～60%并发高血压，而大部分降压药会造成ED。
医生指出，糖尿病患者性功能障碍的症状随病情的加重而逐渐加重。病人最初有正常性欲，可以射精并存在性高潮，仅有阴茎勃起不坚的症状。随着糖尿病病程的延长，可逐渐发展成完全性阳痿。