肺积水是指肺脏以外、胸膜以内（即胸膜腔）出现积液，即胸腔积液。引起胸腔积液的原因有很多，主要分为良性积液及恶性积液。良性多为继发感染、回流障碍引起的积水，如：当患有肺炎、肺结核等疾病时经常可以看到肺部有积液；高血压、肝功异常等会对肺部产生压迫，影响肺部血管循环，出现胸腔积液；自身免疫性疾病时也会发生肺部炎症，会导致胸腔积液。恶性积液常为大量，出现于肺部及胸膜的肿瘤后症状。

肺部积液由四个原因造成：一、肺部感染，如大叶性肺炎可以引起类肺炎性胸腔积液，此积液经过抗感染治疗两周左右可以完全吸收、消散。二、考虑肺结核引起的结核性胸膜炎，表现为咳嗽、咳痰、潮热、盗汗，甚至痰中带血、身体消瘦。经过胸腔穿刺抽液化验以及纤维支气管镜检查，包括结核感染T细胞检查可以做出诊断，给予规范化抗结核治疗，胸腔积液可以吸收、消散。三、肺肿瘤引起的肿瘤性、癌性胸膜炎，此种胸腔积液需要给予化疗以及其他综合治疗。四、肺部积液属于不明原因的胸腔积液，有些胸腔积液经过各种检查、化验仍然不能明确诊断，归属为不明原因的胸腔积液，需要进一步观察、治疗。