肺脓肿的临床表现、发病机制、查体、辅助检查和肺癌均是不同的，但有的肺癌可并发肺脓肿。

肺脓肿的临床表现主要有误吸的情况下，患者出现咳嗽、咳脓痰、高热的症状，有时可出现咳血、胸痛、呼吸困难，肺部查体可闻及干啰音或者湿啰音，辅助检查血常规会出现白细胞明显升高，中性粒细胞、中性粒细胞百分比、C反应蛋白同时也出现明显的增高，胸片或者肺CT提示空洞性病变，伴有液气平面。

肺癌主要表现为刺激性干咳伴有消瘦、乏力、胸痛、呼吸困难症状，肺CT可见肿块样，痰中查到癌细胞或者支气管病理检查可作为确诊的依据，治疗以手术治疗、放疗、化疗治疗为主。

肺脓肿不是癌症。

肺脓肿是因为多种多样发病原因所造成的肺组织化脓占位性病变。初期为化脓性发炎，进而坏死产生囊肿。多产生于青壮年，男性多于女性。发病原因可能和经支气管感染、血源性感染和多发性囊肿及肺癌等阻塞引发的感染有关。一般起病较急，属于感染性疾病，多有寒战高热，并咳大量脓臭痰，痰咳出后可退烧，中毒症状较明显。

肺癌属于肿瘤，对比肺脓肿，较典型的症状是咳血以及肺外转移或肿瘤压迫引起的症状（如侵犯喉返神经导致的声嘶，压迫食管引起的吞咽困难等），巨大肿块型肺癌患者也会出现肿物内液化坏死并且出现发热等类似肺脓肿表现，这是由于肿瘤组织坏死或阻塞性肺炎引起，但抗生素治疗效果不佳。而肺脓肿通过敏感的抗生素治疗是能够治好的。