心慌是焦虑症患者最常见的躯体症状之一，许多患者在心慌发作时会担心自己是否患有心脏病。事实上，焦虑症与心慌之间有着明确的生理学联系。

　　从神经生物学角度来看，焦虑症患者的心慌与自主神经系统的功能异常密切相关。研究表明，惊恐障碍患者存在心率变异性降低和心脏迷走神经张力相对减弱的情况。心率变异性反映了心脏对自主神经调节的适应能力，其降低意味着心脏在面对压力时的调节能力下降。

　　大脑中的γ-氨基丁酸-A系统和5-羟色胺系统在惊恐和心血管调节中都存在功能障碍。此外，焦虑症患者的交感神经系统活动增强，导致心率加快、心肌收缩力增强，从而产生心慌的感觉。

　　值得注意的是，焦虑症患者对心跳的内感受信号处理存在异常。研究发现，广泛性焦虑症患者的过度唤醒症状往往与实际生理状态不一致，提示内感受信号的处理异常是该障碍的一个特征。简单来说，即使心脏的实际状态没有异常，大脑也可能错误地“放大”了心跳信号，让患者感到心慌。

　　一项动物研究还发现，心跳加快本身可以反过来影响心理状态，形成“心跳快→更焦虑→心跳更快”的恶性循环。这也解释了为什么深呼吸、放松训练等能够降低心率的技巧，对于缓解焦虑症状有帮助。