强迫症和焦虑症在体验层面有大量交叠：都伴随焦虑，都有回避行为，都可能影响睡眠和注意力。但它们在心理机制上指向不同的核心，初步分辨的关键不在于“有没有焦虑”，而在于焦虑被什么驱动、以及人用什么方式应对它。

　　焦虑症的核心是弥散的威胁感。焦虑的人感到危险可能来自四面八方——健康、工作、人际关系、未来的不确定性——担心往往指向尚未发生且并不确定的灾难，身体处于一种持续的警觉状态，但没有一个具体的“仪式”被反复执行来消解它。焦虑的对象可以变化，今天是工作，明天是健康，后天是家人的安全，但底色是“总有什么坏事可能发生”。

　　强迫症的核心则是特定的闯入性念头加上被规则驱动的仪式行为。强迫思维往往是令人痛苦的、重复出现的想法、冲动或意象——污染的担忧、怀疑门没锁、害怕自己会伤害别人——这些念头被体验为“不属于我”却挥之不去。为了压低由此升起的焦虑，患者执行强迫行为：清洗、检查、计数、排列、在心里重复某些词句。仪式带来短暂的解脱，却让下一次念头出现时的冲动更强。焦虑症患者可能也会反复寻求reassurance(安慰)，但强迫症的特征在于仪式行为的规则性、重复性和“必须做到刚刚好”的紧迫感。

　　一个粗略的初步判断线索是：焦虑更多是“怕坏事发生”，强迫更多是“怕自己不做点什么，坏事就会发生或自己无法承受”。焦虑的应对常常是回避情境;强迫的应对是执行仪式。两者共病并不少见，而且强迫症常被误认为只是“严重一点的焦虑”。如果反复的行为已经占据每天一小时以上，或者你发现自己“不做那个动作就过不去”，值得把这种模式带给专业评估，而不是用“我就是容易焦虑”把它盖过去。