在急诊科或心内科，经常能看到这样一类患者：他们捂着胸口，脸色苍白，大汗淋漓，感觉自己快要死了，坚称自己心脏病发作。但经过一系列心电图、抽血化验后，医生却告诉他们心脏一切正常。这种突如其来的极度恐惧和身体不适，其实就是惊恐发作。很多合肥的患者第一次经历时，都深信自己得了严重的心脏病，甚至叫了救护车，结果却是一场虚惊。那么，惊恐发作到底是不是心脏病呢?发作时又该如何正确处理?
首先，惊恐发作不是心脏病。心脏病，如心肌梗死，是由于冠状动脉阻塞导致心肌缺血坏死，通常有明确的器质性病变，发作时心电图会有特异性改变，心肌酶也会升高。而惊恐发作是一种急性焦虑发作，属于精神心理问题的躯体化表现。虽然它的症状与心脏病极其相似，比如胸痛、胸闷、心悸、呼吸困难、头晕、出汗、颤抖，甚至有一种强烈的濒死感，但身体器官并没有实质性的损伤。惊恐发作通常起病急骤，在十分钟内达到高峰，持续几分钟到几十分钟后会自行缓解，就像暴风雨一样来得快去得也快。
尽管不是心脏病，但惊恐发作时的痛苦是真实的，患者那种对死亡的恐惧也是真实的。发作时，身体处于高度警觉状态，交感神经系统被极度激活，释放大量肾上腺素，导致心跳加速、血压升高、呼吸急促。这种生理反应本是应对危险的本能，但在惊恐发作时，它是在没有真实危险的情况下被错误触发的。
当惊恐发作来临时，正确的处理方法至关重要。
第一，保持冷静，告诉自己：“这是惊恐发作，不是心脏病，它不会让我死，很快就会过去。”这种自我暗示虽然简单，但能有效打断恐惧的恶性循环。
第二，进行缓慢的深呼吸。由于过度换气会导致手脚发麻、头晕，可以用鼻子深吸气，默数四秒，然后撅起嘴唇缓慢呼气，默数六到八秒，这有助于激活副交感神经，让身体放松。
第三，尝试“接地”技巧，即把注意力从内心的恐惧转移到外部现实。比如，环顾四周，说出你看到的五种颜色;或者感受脚踩在地上的感觉，触摸一个冰凉的物体。这能帮助你回到当下，摆脱那种失控的眩晕感。
第四，不要强行对抗或逃离现场，尽量待在原地，等待症状自然消退。如果频繁发作，务必寻求精神心理科医生的帮助，通过认知行为疗法和药物治疗，可以有效预防复发，重获平静。