抑郁症治疗的起效时间因治疗方式和个体差异而有所不同。对于药物治疗，多数抗抑郁药在开始用药后1至3周内开始发挥作用，但充分见效通常需要至少4至6周，有时甚至需要长达12周。这意味着在治疗初期，患者需要给予药物足够的时间来发挥作用，不宜因为“吃了几天没感觉”就自行停药或换药。一项针对舍曲林的研究发现，药物对核心抑郁和焦虑症状的改善作用最早可在治疗2周后出现，而情绪症状和焦虑的改善从第6周持续到第12周仍在继续。

　　心理治疗的起效时间与药物有所不同。认知行为疗法通常在4至6次会谈后开始产生可感知的变化，但完整的干预过程可能需要12至20次会谈。心理治疗的改善往往体现在患者对自身思维模式的觉察能力增强，以及应对负面情绪的策略逐步丰富。行为活化的效果可能在较短时间内体现，因为患者一旦开始参与曾经回避的活动，就可能较快地体验到情绪的积极变化。

　　需要理解的是，“看到改善”有不同的层次。最初的变化可能是睡眠质量的改善或食欲的恢复;随后是情绪低落感的减轻和兴趣的回归;更深层的改善包括自我价值感的恢复和社交功能的提升。这些不同层面的改善并非同步发生，有些患者睡眠先好了但情绪仍然低落，有些患者情绪好转了但精力仍然不足。这种不同步是正常的，不应被理解为“治疗无效”。

　　在贵阳接受抑郁症治疗的过程中，建议患者在第2至4周时与医生进行一次评估，讨论用药后的感受和变化。如果4周后仍然没有任何改善的迹象，医生可能会考虑调整剂量或更换药物。抗抑郁药的治疗全效可能需要1至3个月才能充分体现。治疗有效后的维持同样重要，预防复发的最佳策略是完成全程治疗，急性期、巩固期和维持期各有其不可省略的意义。抑郁症的改善是一个渐进的过程，耐心和坚持是治疗成功的重要前提。