软下疳又称第3性病，是经典性病之一，由杜克雷嗜血杆菌引起，主要通过性接触传播。本病以1个或多个生殖器疼痛性溃疡为特征，常伴有腹股沟淋巴结化脓性病变。
在性接触过程中杜克雷嗜血杆菌可以从微小的表皮破损处进入，使局部皮肤和组织引起感染，与此同时经淋巴管引流到腹股沟淋巴结。机体在清除软下疳病灶中杜克雷杆菌时，有多形核白细胞参与。补体可能参与了杀灭血清中的杜克雷菌，这个过程主要是依赖于抗体，补体起到增强抗体的作用。人类可以重复感染杜克雷菌，很明显不存在完全保护性免疫。
在相当长的时期内，人们将软下疳与梅毒混为一谈。但是，经过细菌培养，发现并不是梅毒螺旋杆菌引起。虽然都是以生殖器部位发生疼痛性溃疡伴腹股沟淋巴结肿大为特征，但治疗方法不同。
该病男性多见，男女性别比例为10～20∶1。女性发病较少的原因可能是阴道或宫颈损害多见，症状不明显，或不易发现，或为带菌者。潜伏期 一般为2～5天。长者达20～30天。男性多见于包皮边缘、包皮内板、系带、冠状沟、龟头、阴茎及肛门等处。女性多见于大、小阴唇、后联合、舟状窝、阴道前庭、尿道口周围、阴蒂、肛门、肛周及阴道等处。本病自身接种性强，损害可迅速累及外阴、耻骨、下腹、脐及股部。阴部外常见于手、乳房、唇、口腔及眼结膜等处。
太原中山医院提醒：该病发现的时候，应该早期诊断、早期治疗。其发病并不是非常严重，但并发症会带来一系列的永久性问题。