胰腺癌被称为“癌中之王”，这个称号听起来吓人，却也反映出大家对它了解太少。用通俗的话来说，它是一种发生在胰腺上的恶性肿瘤，由于位置深、早期几乎没症状，常常被发现时已是中晚期。

　　先认识一下胰腺。它是一个狭长的腺体，横躺在上腹部深处，前面是胃，后面紧贴脊柱和大血管，所以从体表摸不到，普通超声也常被胃肠气体遮挡。胰腺有两大功能：一是外分泌，分泌胰液帮助消化蛋白质、脂肪和碳水化合物;二是内分泌，由胰岛细胞分泌胰岛素等激素来调节血糖。这两个功能受损，正是胰腺癌一些典型症状的来源。

　　胰腺癌中最常见的类型是胰管腺癌，占绝大多数，平时所说的胰腺癌基本指的就是它。此外还有神经内分泌肿瘤，生长相对缓慢，预后明显好于腺癌，两者不能混为一谈。

　　胰腺癌的症状隐蔽且缺乏特异性。早期可能只是上腹部隐隐不适、饭后腹胀、食欲下降、乏力，很容易被当成胃病或胆囊问题。随着病情发展，可能出现以下表现：腹痛并向腰背部放射，夜间或平躺时加重，弯腰抱膝能稍缓解;皮肤和眼白发黄、小便颜色加深像浓茶、大便发白、皮肤瘙痒，这是肿瘤压迫胆总管造成的梗阻性黄疸，也是相对容易被及早发现的信号;不明原因的体重快速下降;新发的糖尿病或原有糖尿病突然难以控制;大便油腻发亮、漂浮在水面、不易冲净，这是胰液分泌不足导致的脂肪泻。

　　诊断主要依靠影像学检查。增强CT是首选，能够清楚显示肿瘤与周围血管的关系，从而判断能否手术。磁共振和磁共振胰胆管成像有助于补充信息。超声内镜能近距离观察胰腺，并可同时进行穿刺活检获取病理。血液中的CA19-9是常用的肿瘤标志物，但它不能用于确诊，胆道梗阻、胆管炎时也会升高，且有少部分人天生不产生CA19-9。

　　治疗方面，唯一可能根治的手段是手术，如胰十二指肠切除术或胰体尾切除术。这类手术难度大，需要在有经验的医疗中心进行。遗憾的是，确诊时只有少数患者具备手术条件。不能手术的患者主要依靠化疗，近年来化疗方案不断优化，生存期有所延长;部分患者还可以根据基因检测结果尝试靶向或免疫治疗。此外，解除黄疸的引流、止痛、营养支持等姑息治疗同样重要，能显著改善生活质量。

　　为什么胰腺癌预后较差?原因主要有三点：一是解剖位置隐蔽，早期无症状;二是胰腺周围血管和淋巴管丰富，肿瘤很容易早期发生侵袭和转移;三是目前缺乏像肠镜、乳腺钼靶那样成熟有效的筛查手段。

　　因此，普通人能做的最有价值的事有两件：一是戒烟并控制体重，这是目前证据最明确的两个可改变风险因素;二是高危人群(如有胰腺癌家族史、携带相关遗传基因突变、患有慢性胰腺炎或新发糖尿病的中老年人)主动向医生咨询，评估是否需要定期进行胰腺专项影像检查。