咳嗽和消瘦，单独出现时都很常见，同时出现时则需要更认真地对待。很多肺部问题在早期并不“典型”，而消瘦这个全身性信号，提示不能只把咳嗽当作呼吸道的小毛病来处理。那到底什么情况下必须做肺部CT?可以用“时间线、伴随症状、高危背景”三条线来判断。

　　第一条线是时间。持续超过三周不缓解的咳嗽，已经超出了普通感冒或急性支气管炎的常见病程，值得进行影像学评估。如果咳嗽持续一两个月、进行性加重，或者咳嗽的性质在短期内发生改变，更应该尽早检查，而不是反复更换止咳药。

　　第二条线是伴随症状。咳嗽伴有痰中带血丝或咯血，是最需要重视的报警信号之一;固定部位的胸痛、胸闷气短、声音嘶哑、不明原因的消瘦和乏力，同样提示需要影像学检查。其中“不明原因消瘦”指的是没有刻意减重却出现体重明显下降，它和咳嗽组合在一起时，排查肺部病变的必要性明显上升。

　　第三条线是高危背景。长期吸烟、有肺癌家族史、长期暴露于二手烟、厨房油烟或职业粉尘的人，本身属于肺癌高危人群，出现持续咳嗽时阈值应该更低，建议四十岁以上高危人群每年进行低剂量螺旋CT筛查。对于高危人群，即使咳嗽不算严重，只要持续不愈，也应主动和医生讨论CT的必要性。

　　需要明确的是，这里推荐的“CT”主要指低剂量螺旋CT用于筛查，以及在医生判断下进行的胸部CT用于诊断。胸片对早期肺癌的检出能力有限，容易漏诊，不能因为胸片“正常”就排除肺部病变。CT发现异常后，是否需要进一步增强CT、支气管镜或穿刺活检，由医生根据结节或病灶的特征来决定。

　　总结来说，长期咳嗽本身不一定等于肺癌，绝大多数咳嗽由常见病引起，但“持续时间够长、伴随消瘦或咯血、又有高危背景”这三条中占了任何一条，就不应该再等。把CT做在需要的时候，是避免把早期问题拖成复杂问题的最实际一步。