白癜风可能是一种常染色体显性遗传的皮肤病，有精神创伤、过度紧张、情绪低落导致皮质激素分泌增加，而动员糖和游离脂肪酸，刺激胰岛素分泌。褪黑素受体活动过度可增加茶碱酶的活性，这些酶抑制黑素生化，但后期又使其生代活化，导致黑素代谢的毒性中间产物在黑素细胞内蓄积，使黑素细胞死亡，最终引白癜风。

白癜风的基本病变是表皮黑素细胞部分或完全丧失功能。白癜风近年来发病有所增加，可能与工业的发展，接触这类化学物质的机会增加有关。

有人提出体内铜含量降低与白癜风发病有关，但测定患者血清与毛发的铜含量似乎与一般人群无显著性差异，有关微量元素学说有待进一步研究。

外伤包括创伤、手术、搔抓等可诱发白癜风。某些内分泌疾病，如甲状腺机能亢进、糖尿病等，可伴发白癜风。日光曝晒易发生白癜风。微循环障碍、饮食、情绪、烟酒、药物刺激、机械性刺激等等多种诱因都可以引起白癜风的发病。