肺结节是胸部影像学上一个非常常见的表现，近年来，通过CT扫描发现的肺结节明显增多，但是其诊断和治疗却令很多医生感觉到无从下手，甚至需花费大量的时间和经历去研讨，最终诊断及决策的产生往往是基于临床医生的经验而不是有足够的证据支持。

肺结节是指：被充气肺组织完全包围，边界清晰的单个不透X线阴影，其直径可高达3 cm。

为了描述方便，根据肺结节大小曾对其有过很多分类，如把〈1 cm的称为小结节，1-3  cm的为大结节，〈7 mm的为微结节，而难以计数的1-3 mm的为微小结节。

结节和肿块的概念应区分开来，〈3 cm的为结节，〉3  cm的为肿块，结节和肿块可为同一疾病的不同的发展过程。

肺结节可以单发，也可以多发，发现肺结节后，重点是要评估结节是恶性还是良性。恶性的肺结节，常见的原因包括原发性肺癌、类癌肿瘤和肺转移癌；良性的肺结节，常见原因包括感染性的肉芽肿（最常见的是真菌感染，如组织胞浆菌和球孢子菌感染，以及结核分枝杆菌感染）和错构瘤等良性肿瘤。也有一些不常见的原因，比如肺血管病变和炎性病变，常见的有遗传性出血性毛细血管扩张症、肉芽肿性多血管炎、类风湿性关节炎、结节病等等。

如果考虑有恶性可能，需要进一步连续CT监测，必要时做肺组织穿刺活检。一些肿瘤标志物的检查，如癌胚抗原抗原的检查，只能做普通的筛查，特异性不是很高的。此外，患者有没有长期的吸烟史、性别、家族史、灰尘粉尘如石棉等暴露史等，也是非常重要的参考资料。

另外，由于癌症肿瘤组织的代谢会比较活跃，常用功能显像检查来区分是良性和恶性的结节，最主要的检查是PET。其他检查，如动态对比增强CT扫描、动态核磁共振、动态单电子发射CT扫C等都有很高的价值，这些方法的敏感性都是相近的。