从临床上看，肺脓肿主要是由多种病菌引起的肺组织化脓性病变，早期病人可能只表现为肺组织化脓，没有形成坏死性脓腔，此时病人可能主要表现为干咳，而肺脓肿多出现在青年男子的青年时期。

肺脓肿早期表现为干咳或少量粘液。如果炎症较严重时形成脓肿，并有较大的脓腔形成时，如炎症波及胸膜病人就会有明显的胸痛症状。肺脓肿如果是因为支气管导致破裂，那么就会咳出大量的浓痰，如果是厌氧菌感染，那么痰液就会变臭。

而且对肺脓肿病人来说，其痰液具有一定的特性，可将痰分成三层，上层一般为泡沫层，中层为粘液层，最下一层是浓渣。肺脓肿患者出现干咳通常是肺脓肿的早期表现，也有可能是肺脓肿被有效治好之后，在最后快愈合阶段也会出现干咳。

咳嗽的症状并不能作为肺脓肿的诊断依据。

吸入性肺脓肿有两种类型，一种是吸血，一种是播散性肺脓肿，另一种是肺外感染灶，细菌会透过血播进入肺，该病早期并无咳嗽，而是以胃寒、高热等全身性败血症为主，她的病情很严重，需要积极有效的抗感染治疗，在感染初期，吸入或继发的肺脓肿会出现咳嗽、咳痰的症状，

出现这种情况通常是起病比较急，咳嗽、咳痰的同时还伴有畏寒高热等症状，如果病变累及胸膜就会导致胸痛，尽早给予有效的感染灶治疗才能及时清除愈后尚可，但是如果早期抗感染效果不佳就会导致病情迁延，即使变成慢性肺脓肿，痊愈后也会很糟糕。

通常情况下，使用抗生素治疗肺脓肿需要8-12个星期，临床症状完全消失后，可停止抗感染治疗。