炎炎夏日，一头扎进清凉的泳池里游上几个来回，是很多人最惬意的消暑方式。但您有没有过这样的经历：游得正酣时，一个换气没掌握好，猛地呛了一口水，当时只是咳嗽几声没太在意，结果到了晚上或第二天，耳朵开始隐隐作痛，甚至感觉里面闷闷的、像塞了一团棉花。不少人觉得“过两天自己就好了”，然而这种由呛水引发的耳痛，很可能不是简单的耳朵进水，而是急性中耳炎正在悄悄“报到”。如果不及时处理，不仅疼痛加剧，还可能影响听力。
呛水是如何“呛”出中耳炎的?
很多人认为游泳引起的耳朵问题都是“外耳道炎”，也就是耳道皮肤被不洁水浸泡后发炎。但中耳炎的发病路径完全不同。我们的鼻腔后部有一条叫做“咽鼓管”的细小通道，它直接连通到中耳腔。当游泳时发生猛烈呛水，含有氯剂、细菌或其他微生物的泳池水会被强大的压力从鼻腔和咽喉部“倒灌”进入咽鼓管，进而涌入中耳腔。
这还没完。呛水会刺激鼻腔黏膜产生大量分泌物，加上水中的化学物质刺激，咽鼓管黏膜会迅速充血肿胀，导致管腔变窄甚至堵塞。中耳腔内的液体无法顺利引流排出，形成积液，细菌在温暖潮湿的积液里迅速繁殖，中耳炎便随之而来。整个过程往往发生在呛水后的数小时到一两天内，初期表现为耳痛、耳内闷胀感，进而可能出现听力下降，严重时甚至会有低烧。
耳痛是中耳炎最直接的“警报”
如果游泳呛水后出现以下症状，一定要高度警惕急性中耳炎的可能：
持续性或搏动性耳痛：中耳炎引起的疼痛通常较深，感觉来自耳朵内部，有时会随着头部位置变化而加重。
耳内闷胀感与听力减退：感觉耳朵像隔着水听声音，听别人说话觉得遥远或模糊。
耳鸣或自听过响：耳边出现低音调嗡嗡声，或者听到自己呼吸、咀嚼的声音异常响亮。
全身症状：婴幼儿或体质较弱者可能伴随发热、烦躁、食欲不振。
疼痛出现后，立即停止两项危险操作
当怀疑是中耳炎时，有两条“高压线”绝对不能碰：一是禁止用硬物掏挖耳朵，无论是棉签还是挖耳勺，都可能将外耳道的细菌带入更深区域，甚至捅破鼓膜，使感染扩散;二是不可盲目进行耳部热敷，因为在炎症急性期，热敷可能加重局部血管扩张和组织肿胀，使疼痛更严重，甚至导致脓液形成后无法判断鼓膜是否穿孔。
正确的做法是：立即终止游泳运动，保持耳部干燥。若疼痛不剧烈，可尝试侧头单脚跳，看是否有水流出(若有大量积水，则更可能是外耳道进水而非中耳炎，但也不可掉以轻心)。如果疼痛持续超过2小时不缓解，或出现发热、耳朵流出黄色或血性液体，应尽快前往耳鼻喉科就诊，由医生通过耳内镜明确诊断，并根据炎症程度开具适当的抗生素或消炎药物。
预防远比处理更重要
与其等到耳痛发作后手忙脚乱，不如在游泳时做好三道防线：
佩戴专业防水耳塞：这能有效减少外耳道进水，降低细菌侵入的入口风险。
学会正确换气姿势：避免在水中猛烈换气或打闹时突然呛水，保持头部稳定，用嘴平稳呼吸。
游泳后用双氧水/专用滴耳液清洁耳道：游完泳后，用毛巾擦干外耳轮廓，侧头让余水流出，必要时可使用医用级硼酸酒精滴耳液(无鼓膜穿孔时)辅助干燥并轻度消毒。
出现耳痛但无法立即就医时，可采取的临时措施
如果是在夜间或偏远场所无法马上就医，可以采取以下临时缓解手段：用温毛巾轻轻敷在耳周皮肤(而非耳道内)，以缓解外部肌肉紧张;在医生指导下，服用布洛芬等非处方止痛药减轻炎症和疼痛;保持头高位，利用重力帮助中耳积液顺着咽鼓管缓慢引流。但这些仅仅是缓兵之计，切勿替代专业诊疗。尤其要牢记：不要往耳道内滴入任何油性液体或不洁水，这可能加重感染。
特别提醒：儿童是高发群体
儿童的咽鼓管比成人更短、更平直、管径更宽，因此呛水后泳池水更容易“长驱直入”到达中耳腔。加上儿童自身免疫系统尚未成熟，游泳后耳痛的发病率远高于成人。家长带孩子游泳时，务必关注孩子是否在出水后频繁拉扯耳朵、哭闹或拒绝侧卧，这些都是中耳炎早期的非言语信号。一旦怀疑，宁可虚惊一场跑去医院，也不要等到疼得睡不着了才想起就医。
游泳本是享受，但如果忽略了呛水后的耳部信号，小疏忽就可能演变成大麻烦。耳朵的疼痛是身体最诚实的预警，重视它、回应它，才能让这项运动真正为健康加分，而不是平添烦恼。