在各种原发性肾脏疾病或继发性肾脏疾病的基础上，肾脏的进行性损伤和肾脏排泄、分泌、调节机能的逐渐减退，即为慢性肾功能衰竭。
慢性肾功能衰竭的诊断可从如下几个方面进行：
1.有可导致慢性肾衰竭的各种慢性肾脏疾病病史。
2.有各种症状如疲乏无力、头痛、头晕、健忘、失眠、食欲不振、恶心呕吐、面部及肢体浮肿、夜尿增多、贫血、高血压、腹泻、皮肤瘙痒、心衰、胃肠道出血、意识障碍、昏迷等。
3，尿比重低，多为1.010，尿渗透压<300毫摩尔/升。尿色深，混浊，有少量蛋白尿，显微镜下可见白细胞、红细胞及各种管型。血钾升高，二氧化碳结合力下降，血钙下降，血磷升高。
4.血尿素氮>7.14毫摩尔/升、血肌酐≥133微摩尔/升、内生肌酐清除率< 50毫升/分(正常的血尿素氮值为3.2～6.8毫摩尔/升，血肌酐值为60~133微摩尔/升，内生肌酐清除率为90~120毫升/分)。
5.CT检查及肾超声波检查可见大部分患者有不同程度的双肾缩小。肾图示双肾功能严重受损，肾活检示肾脏有慢性损害，如肾小球的弥漫性硬化、纤维化，肾小管-间质性或弥漫性淋巴细胞、单核细胞浸润，以及不同程度的纤维化改变。