乳腺癌的病因尚不清楚，但现已知有许多因素能影响乳腺癌的发生和发展，常称为致癌因素。其中最引起人们注意的有：病毒，遗传，内分泌和临床所见的各种可能因素。
1、年龄：在女性中，发病率随着年龄的增长而上升，在月经初潮前罕见，20岁前亦少见，但20岁以后发病率迅速上升，45～50岁较高，但呈相对的平坦，绝经后发病率继续上升，到70岁左右达最高峰。死亡率也随年龄而上升，在25岁以后死亡率逐步上升，直到老年时始终保持上升趋势。
2、遗传因素:家族的妇女有第一级直亲家族的乳腺癌史者，其乳腺癌的危险性是正常人群的2～3倍。
3、其他乳房疾病。
4、月经初潮年龄：初潮年龄早于13岁者发病的危险性为年龄大于17岁者的2.2倍。
5、绝经年龄：绝经年龄大于55岁者比小于45岁的危险性增加。
6、第一次怀孕年龄：危险性随着初产年龄的推迟而逐渐增高，初产年龄在35岁以后者的危险性高于无生育史者。
7、绝经后补充雌激素：在更年期长期服用雌激素可能增加乳腺癌的危险性。