甲状腺肿大的原因有以下几点：
1、碘缺乏和高碘致甲状腺肿：
碘缺乏是地方性甲状腺肿的主要原因，多见于远离海洋地势高的内地、山区。哺乳期、青春期、妊娠期、更年期及精神刺激、外伤等是甲状腺肿大的原因之一。
2、甲状腺的需要增加，造成碘的相对缺乏：
当环境缺碘、血液中无机碘的浓度降低时，甲状腺组织增生，并增强其摄碘功能，尽量在低碘的状态下使甲状腺从血液中摄取足够的碘，以保证合成足量的甲状腺，供给机体组织的生理需要。但是当缺碘严重时，这种代偿机制仍不能维持正常的甲状腺功能，甲状腺则优先分泌需碘量较少而活性较强的T3，而T4合成降低。由于血液中T4的浓度是刺激垂体产生促甲状腺的主要原因，血中T4浓度降低，则刺激垂体产生促甲状腺增加，使甲状腺增生、肿大。
3、食物中有致甲状腺肿的物质：
有人发现有的食物可能与甲状腺发生肿大有一定关系。长期大量吃卷心菜可以引起甲状腺肿大。萝卜和芸香菜含有致甲状腺肿的物质，有引起甲状腺肿的作用。久食大豆还可妨碍肠道内甲状腺的重吸收，使甲状腺在粪便中丢失增多，继而引起甲状腺的相对不足。有人发现婴儿在喂以大豆饮食时出现甲状腺肿大。当去除大豆的成分后，甲状腺肿大自行消退。长期食用豌豆、花生等也有可能引起甲状腺肿大的原因。