什么是肿瘤标记物?为什么胃癌及术后常查癌胚抗原(CEA)? 肿瘤标记物是指患某种肿瘤时，其体内有某种特异物质出现，因此，可通过检测肿瘤标记物来发现肿瘤。目前认为肿瘤标记物是先进而有希望的诊断方法。如患肝癌时往往能查到甲胎蛋白(AFP)，AFP为肝癌的肿瘤标记物。胃癌是我国最多发的肿瘤之一，如能发现特异的标记物，无疑将为早期发现胃癌创造有利条件，并可用于普查。
经过研究发现胃癌患者的胃液中存在胃癌抗原(GCA)，阳性率为80％左右；血液中存在癌胚抗原(CEA)，阳性率为42～92％，所以化验胃液中的胃癌抗原或血液中的癌胚抗原对诊断胃癌有帮助。但是这两种标记物对胃癌的特异性不强，还未达到早期诊断胃癌的预期效果。
癌胚抗原(CEA)应用较多，它可以反映一部分胃癌及其预后情况，故常作为诊断胃癌的参考指标之一。另外，癌胚抗原还见于结、直肠癌，因此亦作为诊断结、直肠癌的参考指标之一。有资料报道，癌胚抗原与胃癌的预后及手术后有无复发有一定关系，分化好的胃癌组织，癌胚抗原含量少或无，分化相对较低的胃癌，癌胚抗原含量多，同时癌胚抗原含量多的往往出现胃壁浸润和广泛转移。
所以癌组织中癌胚抗原含量越多，预后就越差。胃癌手术后如癌胚抗原由阴性转为阳性，且效价逐渐增加，则提示有复发或转移。还有一点值得注意：癌胚抗原阳性还见于胃粘膜球样异型增生的患者，而球样异型增生为胃的癌前病变。所以，癌胚抗原阳性即使未患胃癌也应定期随诊。