在睡觉时由于呼吸受阻舌与软腭颤动而产生的粗重的声音。人在仰卧睡着的时候（有时候在还没有睡着的时候），全身肉体处于完全放松的状态，喉咙上方的肉垂体在完全放松的状态下自然下垂，正好堵住了呼吸气道。而呼吸的力量是强大的，在强有力吸与呼的气流作用下强迫堵在喉咙气道中的肉垂体作猛烈地跳动，同时发出呼噜声。
打呼噜是一种普遍存在的睡眠现象，很多人认为这是很正常的事情，而不以为然，还有人觉得打呼噜是代表睡得香的表现。
在人群中，打呼噜这种问题以男性较为严重，男女的比例大概是“6:1”。男性打呼噜开始得比较早，大约是在20岁以后就有可能发生，而女性比男性要迟，大多数是发生在40岁以后。
打呼噜在医学上理论上一般是由三种原因引起的：1、中枢性方面的疾病引起；2、阻塞性方面的疾病引起；3、混合性方面的疾病引起。一般来说，成年人以混合性的原因比较多，未成年人则是以阻塞性的问题比较多。
打呼噜是健康的大敌，由于打呼噜使得睡眠呼吸反复暂停，造成大脑、血液严重的缺氧，便会形成低血氧症，从而诱发高血压、脑心病、心肌梗塞、心律失常等病症。在夜间如果呼吸暂停时间超过120秒很容易在凌晨的时候发生猝死。
打呼噜其实是一件很费力的事情，在还没有睡着的时候若发生打呼，应该立刻侧过身体，让下垂的喉咙垂肉不再堵住呼吸气道，以此减小呼吸的阻力，求得一个轻松，这样才能睡一个好觉。