肺癌的基本诊断依据，包括病史和体检、胸部正侧位片、全血细胞检查和生化检查。
1、年龄>45岁，吸烟指数>400次的男性，为肺癌的高危人群，建议至少每年1次的肺部体检。
2、咳嗽伴血丝痰的病人，应高度怀疑肺癌的可能。咳嗽(70%)、血痰(58%)、胸痛(39%)、发热(32%)、气促(13%)乃常见的五大症状，其中最常见的症状为咳嗽，最有诊断意义的证状为血痰。
3、肺癌的症状学没有特异性，凡是超过两周经治不愈的呼吸道症状尤其是痰血、干咳、或原有的呼吸首症状发生改变，要高度警惕肺癌存在的可能性。
4、每年体检如发现胸片异常，如肺结核痊愈后的纤维增殖性病灶，应每年追踪检查，如病灶增大应进一步排除肺瘢痕癌的可能。
5、肺癌出现声嘶、头面部浮肿提示局部晚期的可能。5%-10%的肺癌患者以上腔静脉阻塞综合症为首发症状。其他的肺癌局部外侵的症状包括Horner综合症、Pancoast综合症，还有累及喉返神经的声嘶。
6、肺癌病人近期出现的头痛、恶心或其他的神经系统症状和体征应考虑脑转移的可能。骨痛、血液碱性磷酸酶或血钙升高应考虑骨转移的可能。右上腹疼、肝肿大、碱性磷酸酶、谷草转氨酶、乳酸脱氢酶或胆红素升高应考虑肝转移的可能。皮下转移时可在皮下触及结节;血行转移到其他器官可见相庆转移器官的症状。
7、确诊为肺癌的病例，应进行Karnofsky或ECOG等的行为状态评分。肺癌病人的行为状态是最重要的预后因子之一。
8、确诊为肺癌的病例，应评估体重状轻指数。研究显示，治疗前半年内体重下降超过5%的病人，预后明显差于有超过5%的病人。
原发性支气管肺癌的诊断依据包括：症状、体征、x线表现以及痰癌细胞检查(痰检)。诊断工作中，应根据不同情况采取不同步骤：
(一)x线阴性，痰检阴性
1．凡无症状但具有三大高危因素(男性、年龄≥45岁和吸烟>400支/年)者应半年进行70~100mm荧光缩影x线摄片或胸部透视和痰液细胞检查。
2．凡有咯血或/和干性呛咳，伴有三大高危因素者应反复进行痰细胞学检查，同时给以规则抗炎治疗；可以考虑作纤维支气管镜检查(纤支镜检)和电视透视。如反复痰检或镜检仍阴性，应每两个月复查一次，坚持一年。
(二)x线阴性、痰检阳性
1．排除上呼吸道和食管癌肿
2．进行纤支镜检，争取窥及亚段，遇可疑的局部粘膜增厚、粗糙或有血迹，须在该处作刷检、冲洗或穿刺支气管壁粘膜寻找癌细胞。如发现局部有高低不平或粗糙明显，应考虑作咬取活检。
3．进行电视透视，变动体位，重点注意隐蔽部位小结节灶。
4．如经以上检查均未能发现病灶，仍应每两个月复查痰液、电透和纤支镜检。也可作ct检查，在可疑处作细分层。定期复查持续不少于一年。
(三)x线阳性、痰检阴性
1．有段、叶性肺炎或阻塞性肺炎，怀疑为中央型肺癌者应作纤支镜检，包括经纤支镜活检(tbb)，或选择性支气管造影；并反复加强痰检。
2．肿块或结节病变应作局部断层片。有条件者可作经纤支镜肺活检(tblb)，或经皮肺活检，或抽吸作细胞学诊断。
3．连续痰检至少十二次以上。
4．反复痰检仍为阴性，而x线高度怀疑肺癌时，应作剖胸探查与冷冻切片活检。
(四)x线阳性，痰检阳性
1．积极作手术前准备。
2．疑有区域淋巴结肿大时，可摄正侧位倾斜分层片。必要时可作ct。对局限期小细胞肺癌在大医院则应常规采用ct和正侧倾斜分层片、肝脏b超、骨同位素扫描和骨髓穿刺成活检涂片检查，以利制订治疗方案。