绝大多数学者研究表明，腋下汗腺管壁的细胞间隙的大小是汗液成分组成的必要条件，管壁的细胞间隙通常小于75nm，只有水分等小分子物质才可自由滤过，汗液本身无臭味，也不会引起微生物菌体滋生繁殖。若有家族遗传史或有腋臭者，腋下汗腺管壁的细胞间隙大于75nm时，脂质等大分子物质就可漏出管壁。由于腋窝温暖潮湿，又不透风，常是大量微生物菌体滋生繁殖的“培养基”。在局部大量微生物菌体滋生、繁殖作用下，脂质等物质最容易分解为不饱和脂肪酸，形成油性有机物质的短链脂肪酸，从而发出难闻的臭味。
还有少数学者认为，可能还与局部组织内存在有臭味物质有关，其本身分解代谢时就能发出臭味。经研究表明，大汗腺分泌的汗液除水分、脂质、铁、荧光物质、有色等物质外，确含有一种特殊的有臭物质，确与此有关。